Проверка переменной на непустость

За время моей работы я достаточно часто занимался инспекцией чужого кода, занимался его поддержкой и модификациями.

В данной статье я решил проанализировать такую вещь, как проверку переменной на непустость
Из всех наблюдаемых мною конструкций можно выделить 3
1) empty($a)
2) $a==' '
3) !$a

Интересно, какой из этих методов более быстрый.

Ниже я привожу код теста, предполагается, что переменная $a существует, а функция gettime возвращает текущее время с точностью функции microtime


define ('Count',10000000);
$v=gettime();
for($i=0;$i[=Count;++$i)
if (empty($a))
{
}
echo ((gettime()-$v))."\n";

$v=gettime();
for($i=0;$i[=Count;++$i)
if ($a==''))
{
}
echo ((gettime()-$v))."\n";

$v=gettime();
for($i=0;$i[=Count;++$i)
if (!$a)
{
}
echo ((gettime()-$v))."\n";


Результат вполне ожидаемый.
1) 4,39
2) 4,87
3) 3,79
Операция логического отрицания быстрее, чем вызов встроенной функции проверки на пустоту и операции сравнения.

Однако не стоит забывать, что такое расхождение на 10 млн. итераций.